Gin: origini e storia

Le origini del Gin risalgono all’Olanda del XVII secolo. Pare infatti che venne inventato da un medico olandese di Leida, Franciscus Sylvius De La Boe, con lo scopo di creare un farmaco dalle proprietà diuretiche e digestive, con effetti benefici per i reni. De La Boe non fece però altro che ispirarsi a rimedi tradizionali che prevedevano l’infusione di ginepro e di altre spezie, già noti e diffusi già nel mondo classico e nel Medioevo.

Nasceva così nell’Olanda del ‘600 l’Acqua Juniperi o Jenever, antenato del moderno distillato, che riscosse un grandissimo successo in tutto il Paese. L’Olanda poteva contare in quel tempo della più grande flotta mercantile del Mondo e questo facilitò sia il reperimento di spezie e di erbe aromatiche preziose sia la fama e la diffusione dei distillati prodotti da quelle materie prime.

Se le sue origini sono olandesi è però in Inghilterra che conobbe la sua definitiva consacrazione e una fortuna che ancora oggi non ha eguali. La storia del Gin e la sua diffusione in terra inglese cominciarono nel 1677, anno del matrimonio fra Maria Stuart e il sovrano protestante olandese Guglielmo d’Orange. A partire da questa data, che comportò anche l’incoronazione di Guglielmo d’Orange come re d’Inghilterra, il Jenever si diffuse presso nell’alta società inglese e poi tra i ceti inferiori. Il sovrano inoltre, preoccupato a scongiurare la possibilità di un’egemonia cattolica francese, proibì l’importazione del Cognac favorendo la produzione autoctona a base di ginepro.

Il suo grande successo continuò lungo tutto il XVIII secolo, quando la grande richiesta della popolazione inglese favorì l’incremento di produzioni a basso costo e di scarsa qualità. Si arrivò al punto di utilizzare questa bevanda alcolica come incremento salariale per marinai e operai. Le conseguenze furono gravi dal punto di vista sociale perché quest'abitudine contribuì all'aumento del tasso di alcolismo nella popolazione più povera. Per sconfiggere la piaga dell’alcolismo popolare il sovrano Giorgio II promulgò un atto che impose il raddoppiamento dei prezzi di ogni prodotto alcolico, contribuendo indirettamente ad accrescere il mercato nero e la fondazione di distillerie clandestine e casalinghe.

Nel corso dell’800, durante l’Età Vittoriana, il clima sociale dell’Inghilterra riscontrò significativi miglioramenti. In periodo di grande floridezza economica nacquero le prime grandi distillerie attive ancora oggi, come Alexander Gordon, Plymouth e Tanqueray Gin, che contribuirono a migliorare gli standard qualitativi concentrandosi sempre di più sulla produzione di Gin pregiati.

Oggi riscuote grande successo non solo in Olanda e in Inghilterra, bensì in tutto il Mondo, dall’Europa alle Filippine e poi ancora in America e in Giappone.

Tipi di Gin e Differenti Metodi di Produzione

Dopo aver specificato, cos’è il gin e dove nasce, è importante comprendere come si produce e come si distinguono le diverse tipologie di Gin.

Ecco alcuni dei principali tipi di gin:

• Jenever o Gin Olandese
• Old Tom Gin
• London Dry Gin
• Gin Distillato
• Gin Compaund o Bathtub
• Gin Navy Strenght

La più antica tipologia risale al XVII secolo ed è oggi riconosciuta come tipicamente olandese. Si tratta del Jenever, ottenuto dalla distillazione di segale, mais e malto d’orzo cui segue una leggera aromatizzazione tramite macerazione di ginepro, liquirizia, coriandolo e altre spezie e un eventuale invecchiamento in botti di legno. Il risultato è corposo e intenso, di moderata freschezza, che ai più può ricordare il profilo aromatico di un whisky giovane.

Sul modello dei Jenever olandesi le prime bevande alcoliche a base di ginepro prodotte in Inghilterra rientravano nella tipologia Gin Old Tom, caratterizzata da una piacevole dolcezza e da un gusto morbido e caldo dovuto all’utilizzo di una miscela di cereali nella produzione, spesso effettuata con piccoli alambicchi discontinui. Ancora oggi alcuni produttori tendono ad usare spezie e additivi che conferiscono dolcezza per ricreare e riproporre lo stile inglese più antico e tradizionale.

I migliori Gin, i più celebri e diffusi al mondo, rientrano nella classificazione di Gin London Dry: nome che identifica uno stile di gin fresco, secco e asciutto ottenuto rigorosamente da alcol aromatizzato con spezie e ginepro senza nessuna successiva aggiunta di aromi o botanicals. Il nome di questa tipologia deriva dal fatto che venne messa a punto a Londra da alcune famose distillerie ma può essere prodotta ovunque.

Nel caso il produttore voglia riservarsi la possibilità di aggiungere altre spezie può servirsi della dicitura più generica di Gin Distilled. Quest’ultima tipologia, che comprende una grande varietà di stili, viene spesso utilizzata in contrapposizione ai Gin Cold Compound, che sono prodotti con la macerazione a freddo di botanicals in alcol neutro di cereali. Questa tecnica, di tradizione casalinga e artigianale, è chiamata anche Bath Pipe o Bathtub, perché storicamente eseguita, sia durante il XVIII secolo in Inghilterra sia durante il Proibizionismo in America, nelle vasche da bagno delle abitazioni domestiche.

Possono rientrare in tutte queste differenti classificazioni anche i Gin Italiani, che negli ultimi anni stanno riscuotendo un notevole successo. La sua storia inglese tende a fondersi così con le tradizioni locali della nostra penisola, esprimendo grandi interpretazioni soprattutto nei monasteri e nelle zone alpine, dove sono presenti tante erbe aromatiche di grande finezza.

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